esde que comienza la vida, empieza un proceso de desarrollo del ser humano en el cual se crece tanto en aspectos biológicos como intelectuales, sociales y emocionales. Este proceso se va dando día a día, y los cambios suceden a cada momento con las vivencias y experiencias del individuo.

El paso del individuo a través de este proceso se da en etapas que se encuentran entrelazadas, siendo complicado dar edades concretas en las que comienza una y termina la otra, sin embargo, para fines prácticos, los teóricos han dividido estas etapas, para así poder distinguir las características propias de cada periodo.

En general se distinguen siete etapas del desarrollo humano:

Etapa pre-natal: Se considera al momento de la fecundación como el inicio de dicha etapa, en la cual ocurre la formación biológica del ser humano hasta que se encuentra listo para el momento del nacimiento.

Infancia: Esta etapa inicia en el momento del nacimiento hasta los seis o siete años. Al principio de este periodo es cuando los bebés adquieren los reflejos de succión, la contracción de pupilas y la reacción a diferentes estímulos auditivos. Comienzan a gatear, caminar y correr; y de igual forma empiezan a comunicarse verbalmente con los que lo rodean.

Niñez: Es un periodo que comprende de los seis o siete años a los doce. El niño comienza la vida escolar en donde adquiere conocimientos y también habilidades sociales. Se desenvuelve con personas de su misma edad y fuera de la familia lo que ayuda a que sepa desenvolverse en lugares donde es parte de un grupo más extenso.

Adolescencia: Esta etapa comienza a los doce años y termina alrededor de los dieciocho. Es una etapa en la que se producen grandes cambios y se le toma como un periodo de transición entre ser un niño y un adulto. Tiene su inicio con la pubertad, en la que suceden cambios fisiológicos importantes pues los caracteres sexuales terminan de desarrollarse siendo ahora seres capaces de reproducirse. A nivel emocional también suceden muchos cambios, pues es cuando el adolescente comienza la búsqueda de su identidad y de la formación de un criterio propio.

Juventud: Aproximadamente comienza a los dieciocho años, aunque hay quienes argumentan que, sobre todo en un país como México, esta etapa comienza más tarde. Se comienza un camino para obtener una formación que brindará la oportunidad de ser independiente, salir de casa, conseguir un hogar y empleo propios. Ya no se busca, como en la etapa previa, lo que uno quiere y es, sino que se trabaja por lograr eso que se quiere. En esta edad es cuando el joven deja el hogar para sostenerse por sí mismo y comenzar una vida fuera de la familia de origen, muchas veces para comenzar a formar la propia.

Adultez: Esta etapa comprende las edades de los cuarenta a sesenta años. En este periodo el individuo se encuentra mejor adaptado a su entorno, cuenta con una familia y cierta estabilidad emocional, social y laboral. Adquiere más objetividad en cuanto las situaciones de la vida cotidiana lo cual le ayuda a solucionar problemas de forma más eficaz y puede reconocer de mejor manera sus fortalezas y debilidades.

Ancianidad: Dicha etapa comienza a los sesenta años y termina con la muerte. Es cuando el individuo comienza presentar un decremento en sus funciones físicas, biológicas y mentales. A pesar de dicho decremento, también es una etapa en la que el individuo comienza a dar y enseñar a los que le rodean con base en su experiencia.

Todas y cada una de estas etapas forman parte de un camino por el cual todos transitamos. Las características propias de cada periodo, que en grandes rasgos se abordan en este artículo, son una generalidad, pero debemos tomar en cuenta que hay muchos factores, tanto de personalidad, como sociales y biológicos, que influyen en el desarrollo humano, por lo que no se puede esperar que el crecimiento de una persona sea el mismo que el de todos los demás.