a muerte esta llena de tabúes, de la cual se evita pensar con demasiada frecuente por lo que la consideramos ajena a nosotros, pero al mismo tiempo con un temor universal al percibirla cerca de uno mismo o de algún familiar, por ambas razones se convierte en un tema difícil de hablar, ya que involucra ideología y emociones.  Esto es, porque a medida que vivimos tendemos a pensar que la vida es infinita y que el final es más bien abstracto, algo que le sucede a otras personas, no a nosotros (1); y probablemente porque al pensar en ella no se sabe como y cuando sucederá, pero la mayoría de la gente espera morir cuando ya ha vivido y cumplido el ciclo de vida.

Todo esto lleva a cada persona a crearse conceptos de muerte con base en diversos factores por ejemplo: 

• Biológico (ciclo de vida, ausencia de signos vitales)
• Psicológico (se niega, es absurda e injusta)
• Social (no se sabe en donde, como y cuando va a suceder)
• Cultura (castigo divino, separación del alma). (2)

Pero cada quien la concibe y enfrenta de manera personal y familiar, de acuerdo a las experiencias previas, así como su ideología, creencias y personalidad. También el concepto dependerá del género y de la etapa en desarrollo en que se encuentre la persona, algunos autores describen las siguientes etapas: 

• Edad de 1 a 3 años: se concibe como la separación de los padres.
• Edad de 4 años: se tiene un pensamiento mágico pues se concibe a estar dormido.
• Edad de 5 a 6 años: se percibe como un acto real.
• Adolescentes y adultos: se percibe como algo imposible pues se crea un plan de vida. (3)

Teniendo en cuenta todo lo anterior, es importante recalcar que cada persona reaccionará dependiendo del nivel psico-social, económico y cultural, así como de la posición en que este viviendo la pérdida, por ejemplo, un adulto que sabe, que va a morir a corto plazo por causa de alguna enfermedad terminal, puede presentar los mismos síntomas psicológicos pero reaccionar diferente a como lo hacen los familiares que están acompañándolo en la ultima fase de su vida; sin embargo cuando el enfermo es un niño, la reacción de los padres y familiares será diferente por el concepto en cuanto al rol que ocupa un pequeño en la familia.

Algunos de los síntomas psicológicos que pueden presentar un niño, joven o adulto como parte del duelo anticipado, normal o patológico son los siguientes.  

• Depresión, miedo y/o tristeza.
• Ansiedad y/o rabia.
• Problemas de estima baja y/o auto-imagen.
• Puede provocar perdida familiar y/o laboral (juego y actividades).
• Aislamiento, culpa y/o regresión.
• Trastornos  del  sueño.
• Trastornos de la alimentación.

Ante la presencia de estos trastornos y síntomas cada persona debe recibir asistencia psicológica para mejorar los recursos de afrontamiento a la etapa que están  viviendo para lograr una muerte digna, sin sufrimiento o en caso de los familiares tener un duelo saludable.